第44章 （四十四）走马帮
罗四爷年轻时在西南行商，主要活动范围在云贵川，他吃苦耐劳，踏实勤奋，很快就积累到了人生的第一桶金，后来在青城山泰安镇相继买了几间铺面，慢慢地行商变成了坐商。随着生意也越来越大，罗四爷成了十里八乡有名的富户，在乡绅自治的旧社会农村，有资产有地位说话就有本钱，而且他为人颇具正义感，很快就成了卡子沟村里议事会的重要成员，人人尊称一声罗四爷。
清朝灭亡以后，中国开始了军阀混战的阶段，四川省内的各路军阀反复鏖战，前后近20年时间。蜀中之乱虽然比不上中原混战，仍然殃及民生，天府之国成都的百姓自然得不到修养生息，民生凋敝、满目疮痍。年轻时的罗四爷只能去偏远川西、滇西地区行商。借助古时候留下的一条条茶马古道，他随马帮穿梭在松林雪山、草甸河谷之间，其中的艰难险阻、险象环生，难以一一赘述。罗师傅给我们讲了这样一件事：
有一年春天，罗四爷早早得筹备好了运送去川西一带藏羌地区所销的货品，有茶叶、烟土、蜀锦、香料等。罗四爷每年都会跟随一个由名字叫李大勇带队的马帮进入川西，两人相熟已久，常以兄弟相称。茶马古道上的每个马帮都有一名首领，这个首领就是马锅头。在这个首领所牵的马头上有一面镜子，马帮认为这面镜子可以把前方的危险照射出来；首领后面背着一口锅，也负责整个马帮的生活，因此叫做马锅头，简称锅头。马锅头通常是由茶马古道上最有经验的人来担当，马帮中的每一个人都听他指挥。一般大的商号会自己组建马帮，李大勇的马帮属于逗凑帮，一般是指同一村子或相近村子的人，每家出几匹骡马，结队而行，自行筹备商品，统一结算分红。为了生活马帮顶着草原的咆哮狂风，翻越白雪皑皑的高山，渡涉冰冷刺骨的河流，付出了常人无法忍受的艰辛。
李大勇这一年四十二岁，正是年富力强、经验老成的年纪，在茶马古道上也有些名气。这次他组织了十二人的队伍，骡马一共四十六匹。罗四爷在泰安镇跟马帮集合，十二个人里，罗四爷见到了李大勇的儿子，小名六子，另外罗四爷也与几个常年外出的老马夫都很熟悉，只是有三个年轻人比较面生，或许是第一次参与。马帮里的马属于西南小型山地马，性情灵敏而温驯，有耐力，善于驮运，蹄子小，适合走山路。它们的第六感非常好，认定可以走的路一般都可以过去，如果它们停滞不前说明前方有危险，马帮往往就会选择绕路甚至折返。清点了货物，并都安置在马背上之后，马帮就离开了镇子。
行进到中午，锅头领着马帮停在了一片树林边，因为到了“开梢”的时间，“开梢”就是吃午饭的意思，走了一上午人要吃饭充饥，马也得吃草了。十三个人围坐在一起，吃着糌粑，喝着酥油茶。这些人在家里本来不喝酥油茶，但在路上酥油茶可以提供更多的热量和盐分，是马帮生活不可缺少的饮食。人们喝着酥油茶聊着天，当罗四爷问起李大勇三个年轻人的情况，李大勇露出了异样的神情，嘴里说着是三位年轻客商，眼睛却瞅着罗四爷眨了两下。罗四爷会意，不再继续问下去，岔开话题聊起了别的。
聊天中罗四爷装作无意地扫了三个年轻人一眼，三个年轻人挨着坐在一起，却离着马帮的人有点距离，他们都沉默着不说话，只是低着头喝着酥油茶。行商多年罗四爷看人无数，总觉得三个人看起来似乎有不寻常的地方，又不能确定。罗四爷隐隐感觉到的不安，让这次旅程蒙上了一层阴云。
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